O Land Rover foi concebido pela Rover Company em 1947, após a Segunda Guerra Mundial. Antes da guerra, a Rover produzia carros de luxo, mas depois da guerra eles não eram mais procurados. A fábrica original da Rover em Coventry foi bombardeada durante a guerra, forçando a empresa a mudar-se para uma enorme fábrica construída pouco antes da guerra em Solihull, perto de Birmingham. Esta fábrica estava agora vazia, mas começar a produção de automóveis do zero não seria financeiramente viável.
Maurice Wilks, designer-chefe da Rover, elaborou um plano para produzir um veículo utilitário leve e agrícola, semelhante em conceito ao Jeep Willys usado na guerra, mas com ênfase no uso agrícola. Ele se inspirou em sua própria experiência ao usar um Jeep excedente do exército em sua fazenda em Anglesey, no norte do País de Gales. Seu design adicionou um recurso de tomada de força (PTO), pois havia uma lacuna no mercado entre jipes e tratores (que ofereciam esse recurso, mas eram menos flexíveis como transporte).
O primeiro protótipo tinha um diferencial: o volante era montado no centro do veículo. Por isso era conhecido como "gestão central". Foi construído sobre chassi de Jeep e utilizou motor e caixa de câmbio de um sedã Rover P3. A carroceria foi feita à mão a partir de uma liga de alumínio-magnésio chamada Birmabright, para economizar aço, que era rigorosamente racionado. A escolha da cor foi ditada pela tinta militar excedente para cabines de aeronaves, de modo que os primeiros veículos só vinham em vários tons de verde claro.
Land Rover Centre Steer
O Land Rover foi projetado para estar em produção por apenas dois ou três anos para ganhar algum fluxo de caixa e pedidos de exportação para a Rover Company, para que ela pudesse reiniciar a produção de carros de luxo. No entanto, assim que a produção de automóveis foi reiniciada, as vendas foram superadas pelo Land Rover todo-o-terreno, que se tornou uma marca própria que continua a ser um sucesso até hoje.
A Land Rover entrou em produção em 1948 com o que mais tarde foi chamado de Série I. Este foi apresentado no Salão Automóvel de Amsterdã. Foi projetado para uso agrícola e industrial leve, com chassi em caixa de aço e carroceria de alumínio.
Land Rover Series 1 no Autorai em Amsterdã
O sucessor da Série I foi a Série II, que foi produzida entre 1958 e 1961. Tinha distâncias entre eixos de 88 e 109 polegadas (normalmente referidas como 'SWB' e 'LWB'). Este foi o primeiro Land Rover a receber a atenção do departamento de design da Rover.
A Série III passou por muitas mudanças na última parte de sua vida, à medida que a Land Rover atualizava o design para lidar com o aumento da concorrência. Este foi o primeiro modelo a apresentar sincronização em todas as quatro marchas, embora alguns modelos SIIA com sufixo H posteriores (principalmente os Station Wagons mais caros) tivessem usado a caixa de câmbio totalmente sincronizada. Seguindo as tendências do início da década de 1970 no design de interiores de automóveis, tanto em segurança quanto no uso de materiais mais avançados, o painel simples de metal dos modelos anteriores foi redesenhado para aceitar um novo painel de plástico moldado. O painel de instrumentos, que até então ficava no centro, foi deslocado para o lado do motorista.
O Land Rover Defender (inicialmente apresentado como Land Rover 110/One Ten em 1983) foi desenvolvido na década de 1980 a partir da série Land Rover original. Embora o Defender não fosse um design de nova geração, ele incorporou mudanças significativas em comparação com os Land Rovers padrão, como molas helicoidais dianteiras e traseiras, em oposição a todas as molas de lâmina de alta capacidade anteriores. As molas helicoidais ofereciam melhor qualidade de condução e melhor articulação do eixo. A adição de um diferencial central travável à caixa de transferência deu ao Defender capacidade de tração nas quatro rodas em tempo integral (na estrada). Ambas as mudanças foram derivadas do Range Rover, e os interiores também foram modernizados.
Land Rover Defender
Externamente, as mudanças mais notáveis foram um capô de comprimento total e grade e faróis integrados em toda a largura, um pára-brisa de peça única e arcos de roda alargados cobrindo eixos de esteira novos e mais largos. Embora o motor tenha vindo inicialmente da Série III, uma nova série de motores mais modernos e potentes foi introduzida progressivamente.
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