A empresa fabricante de "Automóveis Citroën" foi fundada em 4 de Junho de 1919 por André Citroën. Ele construiu armas para os militares Franceses durante a Primeira Guerra Mundial. Depois da guerra, ele percebeu que, a menos que planejasse com antecedência, teria uma fábrica moderna sem produto. A decisão de mudar para a fabricação de automóveis foi tomada. Em 1917, a Citroën contactou o engenheiro Jules Salomon e pediu-lhe que produzisse um design totalmente novo para um carro de 10 HP que fosse mais bem equipado, mais robusto e menos dispendioso de produzir do que qualquer produto rival da época.
O resultado foi o Tipo A, anunciado à imprensa em Março de 1919, apenas quatro meses após a guerra. A primeira produção Tipo A saiu da fábrica no final de Maio de 1919 e em Junho foi exposta em show room no número 42, na Champs-Élysées, em Paris. Este show room ainda está em uso hoje. Este showroom C42 é onde a empresa organiza exposições e mostra seus veículos e carros-conceito. A Citroën também usou a Torre Eiffel como o maior letreiro publicitário do mundo entre 1925 e 1934, conforme registrado no livro Guiness de recordes mundiais.
Placa publicitária da Citroën
Em 1934, foi introduzido o Traction Avant (francês para tração dianteira). Tinha três características revolucionárias que ainda estão em uso hoje: uma carroceria unitária sem quadro separado, suspensão independente nas quatro rodas e tração dianteira.
As vans Citroën H-Type, lançadas em 1947, são uma série de vans e caminhões leves que se destacam por seu design industrial, utilizando muitos painéis externos de metal corrugado, para economizar material, peso e custos. Os Citroën H-type foram desenvolvidos como vans simples, de baixo custo e com tração dianteira. Um total de 473.289 variantes foram produzidas em 34 anos em fábricas na França e na Bélgica.
Citroën HY
Um ano depois, a Citroën revelou o Citroën 2CV no Salão de Paris em 1948. O carro tornou-se um best-seller, atingindo o objetivo do designer de fornecer à população rural Francesa uma alternativa motorizada ao cavalo. Era excepcionalmente barato para comprar e, com seu pequeno motor de dois cilindros, barato para operar também. Este carro permaneceu em produção até 1990 e era comum nas estradas Francesas até recentemente; 9 milhões de variantes 2CV foram produzidas no período 1948–1990.
1955 viu a introdução do DS, a primeira utilização completa do sistema de suspensão hidropneumática autonivelante da Citroën. O DS também foi o primeiro carro de produção com freios a disco modernos. A produção de 1956 a 1975 totalizou quase 1,5 milhão de carros. O carro aerodinâmico era notável para a sua época e tinha um nome que soava notável – em Francês soa o mesmo que déesse, que significa Deusa. Este carro causou grande rebuliço na introdução, estando muito à frente do seu tempo, tanto técnica como esteticamente.
Citroën DS no salão de Paris em 1955
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